UK Market Insight July 2019 (ENG, FR & GER Versions)

The ‘B Word’. I am not going to mention it at all. Really… I’m not. The B word will remain where it should be – tucked away somewhere safe only to be dragged out in history lessons for future generations. But who knows? Who knows just when ‘it’ will suddenly be brought to the fore and we will all have to talk about it, write about it and worse still – live with it. It’s been a hell of a month or two. The winter ended with a whimper – the season closed gently and did not bring the bonus snow that we all hoped for. But winter sports retailers generally seem happy enough and pre-orders for 19/20 were good. Of course there were winners and losers… and talking of which. By Gordon Way.

O&CC (our main interest being the Snow & Rock chain) applied for a CVA (Company Voluntary Arrangement). Whilst some undoubtedly saw this coming (and some did not) it nevertheless sent massive shockwaves through the industry. Thankfully, the CVA was voted ‘for’ by an overwhelming majority. The management and the group will need continuing support if they are to succeed – historical research shows that less than 50% of CVAs are successful. Industry goodwill, determined staff and management may help to tip that % in a more positive direction. Let’s hope so.

So, apart from the trials and tribulations of S&R, how’s it going? The Easter Bank Holiday weekend brought an amazing blast of welcome sunny weather which undoubtedly helped things. Then a cold snap hit for the next Bank Holiday in May with a ‘mixed’ Bank Holiday later in May – so we are still in the ‘waiting lounge’. But retailers are generally optimistic.

This time I kick off my discussion in the right place. Sitting on the terrace outside Funsport Rhosneigr (Anglesey, Wales) with an old windsurfing rider from days gone by, Dave Buckland. The sun is shining, there’s a gentle breeze, a boat on the horizon and, for mid May, the village is actually quite busy. “It’s bloody marvellous,” beams Dave “Easter was the best ever, business was great – ice creams were selling as was all the kit in the shop”. But it has turned cold since then – is it holding up? “It has and I’m planning on a great summer ahead – it’s obvious that people are more interested in vacationing in the UK. There’s virtually no accommodation left in the village – it’s sold out. It’s really all sold out. Amazing.” That sounds like good news all around? “It is and it comes on the back of a windy winter with good surf. It was cold, but the enthusiasts in all sports stuck with it and the temperature helped the sales of all the winter accessories.”

So what’s different looking forward? “Pre-orders – that’s what’s different. I’m cutting them back to the bone. If I need stock someone will have something. I’m sorry to say that the days when major brands get juicy pre-orders are long gone. I recently cancelled my wetsuit pre-order with one of my major suppliers who were obviously not happy – but it simply does not make sense any longer. I’m not prepared to carry the stock and will be buying much more ‘on demand’ ”.

Anything new? “Foiling. Foiling. Foiling. Whether it be kite, windsurf, SUP – it’s capturing people’s attention and they want to learn”. And the established business? “SUP – God Bless SUP’ing – people perceive it as an “extreme” sport, and they love the tag and the ease – inflatable SUPs are going to continue selling for as far ahead as I can see.”

It’s Dave’s 20^th year of ownership – and to celebrate you’re all invited to a party – June 20 – midday to midnight on the beach in front of the shop.

Another ‘old colleague’ of mine is John Ball who now owns and runs the watersports side of the Absolute group. Absolute Watersports is a completely autonomous business owned and operated by John. “It’s busy – can I call you later,” always a good sign – so I thought. When I finally got to speak to John it initially seemed that my optimism was misplaced. “Pretty good, we’re selling a reasonable amount of stuff and we’re up on last year.” Not as good as I had hoped for, but John is always a cautious fellow. He went on, “this is all on the back of a really good 2018 so being up on last year is a great achievement.” I was beginning to feel better, “after a slow start, 2019 has really picked up, people are back in the water and all the toys are selling well. High end is slower than I’d like but that will come.”

And as for the future? “Very optimistic. I can tell by the type and number of enquiries that interest levels are high – this will translate into business in due course.”

Someone else upbeat was Nick at Route One. “The winter ended well and it’s been a good start to the year. Footwear is a bit up-and-down, and it’s the usual three brands that are selling, but skate is doing well – absolutely no complaints there”. Anything in particular? “Yeah – completes. Which is a great sign. Kids are perhaps moving over from scooters and no doubt the Olympics and the general coverage that skating is getting is really helping. Of course we can always do better but honestly, I cannot complain. All we need now is a nice long summer… not too hot mind you.” In summary Nick upped the ante, “Actually… a great start to the year.” Nice!

I got a bit of a surprise when I called Henry at Shore Watersports who was also very upbeat. “All going in the right direction. Not as easy as last year but the numbers are good, and we had our best ever Easter weekend in the shop. Both footfall and takings were at record levels”. What about the mix, “Surf is OK, wetsuits are picking up and are the best we have seen for a while – but it’s fashion and softgoods that are doing really well”. What about SUP? “It’s still growing but more slowly.” Looking forward Henry was confident but with a hint of caution, “I am feeling good about the summer but it will not be as good as last year – that will be a difficult year to beat.”

So where’s the surprise? He brought up the B word, “We just need it done. I’ve always been in favour of leaving the EU and am sure it is the right thing to do. Better to do it with a deal than without – but whatever, we need to get on with it and leave.”

It’s no good dammit – I have to talk about it. This article started before the EU Elections and I am finishing it after them. Sadly, the UK remains completely divided. From start to finish it’s the politicians (of all colours, nationalities and persuasions) that seem totally incapable of resolving the issue. Brexit is a disaster of monumental proportions – or is it? Maybe Henry is right? Perhaps out of this turmoil we will see an end to the two-party system and find some new blood making its way into politics. Grasping at straws? (Recyclable of course) … I hope that there can be some good that can comes out of all this. It’s a hope against hope I think.

Hey-Ho. On we go focussing on the day-to-day business and trying to keep the wolf from the door. Good selling.

FRENCH

Le “mot B”, je ne vais même pas le mentionner. Vraiment ? Je n’en suis pas si sûr. Le mot B restera là où il devrait être : caché dans un endroit sûr, pour être uniquement exhumer pour les leçons d’histoire des générations futures. Mais qui sait ? Qui sait vraiment quand “il” surgira soudainement et que nous devrons tous en parler, écrire à son sujet et, pire encore, vivre avec. Dans un petit mois ou deux ? L’hiver s’est terminé sur un gémissement : la saison s’est clôturée doucement, sans apporter le bonus de neige que nous espérions tous. Mais les détaillants de sports d’hiver semblent, dans l’ensemble, assez contents et les précommandes pour 19/20 étaient plutôt bonnes. Bien sûr, il y a eu des gagnants et des perdants…parlons-en.

O&CC (notre intérêt principal étant la chaîne Snow & Rock) a demandé un accord volontaire de partenariat (CVA). Alors que certains l’avaient sans doute vu arriver (d’autres pas), c’est tout le secteur qui a subit d’énormes ondes de choc. Heureusement, le CVA a été voté à une majorité écrasante. La direction et le groupe auront besoin d’un soutien continu pour réussir, des recherches historiques montrant que moins de 50 % des CVA sont couronnés de succès. La bonne volonté de l’industrie, le personnel déterminé et la direction peuvent aider à orienter ce % dans une direction plus positive. Espérons-le.

Alors, à part les épreuves et les tribulations de S&R, comment ça va ? Le week-end férié de Pâques a bénéficié d’une explosion incroyable de temps ensoleillé qui a, sans aucun doute, facilité les choses. Puis, une vague de froid a frappé le premier jour férié de mai, alors que le suivant, plus tard dans le mois, était mitigé ; nous sommes donc toujours dans la “salle d’attente”. Mais les détaillants sont généralement optimistes.

Cette fois, je démarre mes investigations au bon endroit. Assis sur la terrasse devant Funsport Rhosneigr (Anglesey, Pays de Galles), avec un ancien windsurfeur d’autrefois, Dave Buckland. Le soleil brille, avec une légère brise et un bateau à l’horizon ; en fait, pour la mi-mai, le village est assez animé. “C’est vachement bien”, dit Dave, “Pâques a été excellent, les affaires ont été formidables : les glaces se vendaient comme tout le kit de la boutique”. Mais, depuis, il fait froid ; ça tient toujours le coup ? “Ça va et je prévois un bel été, il est évident que les gens ont plus tendance à prendre des vacances au Royaume-Uni. Il ne reste pratiquement plus d’hébergements dans le village, c’est complet. Tout est vraiment complet. Incroyable.” Plutôt de bonnes nouvelles dans l’ensemble ? “C’est le cas et ça arrive juste après un hiver venteux avec de bonnes vagues. Il faisait froid, mais les amateurs de tous sports se sont accrochés et la température a favorisé la vente de tous les accessoires d’hiver.”

Alors, c’est quoi la différence ? “Les précommandes. Je les réduis au minimum. Si j’ai besoin de stock, quelqu’un aura bien quelque chose à me proposer. Je suis désolé d’avoir à dire que l’époque où les grandes marques décrochaient des précommandes juteuses est révolue. J’ai récemment annulé ma précommande de combinaisons chez l’un de mes principaux fournisseurs, qui n’était visiblement pas content – mais ça n’a tout simplement plus de sens. Je ne suis pas prêt à garder tout un stock ; j’achèterai beaucoup plus “à la demande”.”

Rien de nouveau ? “Le foil. Le foil. Le foil. Que ce soit en kite, en windsurf ou en SUP, ça capte l’attention des gens et ils veulent s’y mettre”. Et le business bien établi ? “Le SUP, Dieu bénisse le SUP ; les gens le perçoivent comme un sport “extrême”, ils adorent l’idée et sa facilité d’accès ; et, aussi loin que je puisse voir, les SUP gonflables vont continuer à se vendre.”

Ça fait 20 ans que Dave est propriétaire et, pour fêter ça, vous êtes tous invités à une fête, le 20 juin, de midi à minuit, sur la plage en face du magasin.

Un autre de mes “anciens collègues” est John Ball qui, maintenant, possède et dirige le secteur des sports nautiques du groupe Absolute. Absolute Watersports est une entreprise complètement autonome, détenue et exploitée par John. “Je suis occupé, je peux vous appeler plus tard ?” ; c’est toujours bon signe pensais-je. Lorsque j’ai finalement pu parler à John, au début mon optimisme semblait déplacé. “Plutôt bien, nous vendons une quantité raisonnable de produits, comme l’an dernier.” Pas aussi bon que je l’espérais, mais John est toujours un gars prudent. Il a ajouté : “Nous avons réalisé une très bonne performance en 2018, donc être à la hauteur de l’année dernière est une belle réussite”. Je commençais à me sentir mieux, “après un début lent, 2019 a vraiment démarré, les gens sont de retour sur l’eau et tous les jouets se vendent bien. Le haut de gamme est plus lent que je ne le souhaiterais, mais ça viendra”.

Comment s’annonce l’avenir ? “Très optimiste. D’après le type et le nombre de demandes de renseignements, je peux dire par que les niveaux d’intérêt sont élevés ; ce qui, en temps voulu, se traduira par de bonnes affaires.”

Quelqu’un d’autre était optimiste : Nick, à Route One. “L’hiver s’est bien fini et le début d’année a été bon. La chaussure est un peu instable, et ce sont les trois marques habituelles qui se vendent le mieux, mais le skate se porte bien ; rien à redire là-dessus.” Quelque chose en particulier ? “Ouais, les complètes. Ce qui est plutôt bon signe. Les enfants délaissent peut-être leurs scooters et il ne fait aucun doute que les Jeux olympiques et la couverture générale du skate aident vraiment. Bien sûr, nous pouvons toujours faire mieux mais, honnêtement, je n’ai pas à me plaindre. Maintenant, tout ce dont nous avons besoin est un bel et long été…pas trop chaud cependant.” Pour résumer, Nick a ajouté : “A vrai dire…un bon début d’année.” Bien !

J’ai été un peu surpris quand j’ai appelé Henry, chez Shore Watersports qui, lui aussi, était très optimiste. “Tout va dans la bonne direction. Pas aussi facile que l’année dernière, mais les chiffres sont bons et nous avons fait le meilleur week-end de Pâques du magasin. La fréquentation et les recettes ont atteint des niveaux record.” Qu’en est-il du mix ? “Aucun problème pour le surf, et les combinaisons vont de mieux en mieux, avec les meilleurs résultats que nous ayons vus depuis un bon moment ; mais c’est la mode et les vêtements qui marchent le plus.” Qu’en est-il du SUP ? “Il continue de croître, mais plus lentement.” Quant à l’avenir, Henry était confiant, mais avec un soupçon de prudence : “Je suis plutôt confiant pour l’été, mais ce ne sera pas une aussi bonne année que l’an dernier, qui restera une année difficile à battre.”

Alors, où est la surprise ? Il a évoqué le mot B : “Nous avons juste besoin que ça soit fait. J’ai toujours été favorable à la sortie de l’UE et je suis sûr que c’est la meilleure chose à faire. Mieux vaut y passer avec un accord que sans ; mais peu importe, nous devons nous y atteler et passer à autre chose.”

Bon sang, il faut que j’en parle. J’ai commencé à écrire cet article avant les élections européennes et je le finis après. Malheureusement, le Royaume-Uni reste complètement divisé. Depuis le début, ce sont les politiciens (de toutes les couleurs, toutes les nationalités et toutes les convictions) qui semblent totalement incapables de résoudre le problème. Le Brexit est un désastre aux proportions monumentales ; l’est-il vraiment ? Peut-être que Henry a raison. Peut-être qu’en sortant de cette tourmente, nous verrons la fin du système bipartite et que du sang neuf saura se frayer un chemin en politique. Je me raccroche à cette idée… J’espère qu’il y aura du bon qui finira par sortir de tout ça. Gardons espoir…

Eh-oh. Continuons à nous concentrer sur les affaires courantes et essayons de relativiser. Bonnes ventes.

GERMAN

Das „B“-Wort. Ich werde es nicht erwähnen. Wirklich, auf keinen Fall. Das B-Wort bleibt dort, wo es sein sollte – an einem sicheren Wort aufbewahrt, wo es nur im Geschichtsunterricht für die nachfolgenden Generationen herausgekramt wird. Aber wer weiß, wann „es“ plötzlich auftaucht und wir alle darüber sprechen, schreiben und noch viel schlimmer damit leben müssen. Die letzten beiden Monate waren furchtbar. Der Winter endete mit einem Wimmern und brachte nicht den erhofften Extra-Schnee mit sich. Aber die Wintersporthändler scheinen insgesamt zufrieden und die Vorordern für 19/20 fielen gut aus. Natürlich gab es Gewinner und Verlierer…

O&CC (Snow & Rock gilt unser Hauptinteresse) meldete ein CVA-Insolvenzverfahren an. Zwar sahen es einige kommen, nichtsdestotrotz erschütterte es die Industrie. Glücklicherweise stimmte eine überwältigende Mehrheit „für“ dieses CVA-Verfahren. Damit das Management und die Gruppe Erfolg haben können, brauchen sie weiterhin Unterstützung – die historische Forschung zeigt, dass weniger als 50% der CVAs erfolgreich sind. Das Wohlwollen der Industrie sowie ein zielstrebiges Management und engagierte Mitarbeiter sind hierbei möglicherweise hilfreich. Hoffen wir es.

Abgesehen von den Problemen bei R&C, wie läuft es? Hervorragendes Wetter segnete das lange Osterwochenende, was sich positiv auswirkte. Eine Kältewelle traf uns allerdings während des nächsten langen Wochenendes im Mai und wenig später hatten wir noch ein gemischtes Wochenende – wir befinden uns also noch in der „Warte-Lounge“. Aber die Händler sind insgesamt optimistisch.

Diesmal beginne ich meine Unterhaltungen am richtigen Ort: Ich sitze auf der Terrasse vor Funsport Rhosneigr (Anglesey, Wales) mit einem Windsurfer aus alten Tagen, Dave Buckland. Die Sonne scheint, es weht eine leichte Brise, ein Boot am Horizont und für Mitte Mai sind recht viele Leute im Ort. „Es ist wundervoll“, schwärmt Dave. „Das war das beste Ostern, das Geschäft lief hervorragend – Eis verkaufte sich blendend, ebenso wie das Equipment im Shop.“ Aber seitdem hat es sich abgekühlt – wird es weiter so gut laufen? „Ja und ich setze auf einen tollen Sommer, der vor uns liegt. Die Leute haben ganz offensichtlich immer mehr Interesse daran, in Großbritannien Urlaub zu machen. Alle Unterkünfte im Ort sind ausgebucht. Es ist wirklich nichts mehr frei. Großartig!“ Das hört sich rundum gut an, oder? „Das ist es und es folgt auf einen windreichen Winter mit guten Surfbedingungen. Es war kalt, aber die Enthusiasten aller Sportbereiche sind fleißig dabei gewesen und die Temperaturen unterstützten den Verkauf aller Winteraccessoires.“

Was ist also anders im Hinblick auf die Zukunft? „Die Vorordern. Das ist anders. Ich fahre sie komplett zurück. Wenn ich Lagerbestand brauche, wird schon jemand etwas übrig haben. Es tut mir leid zu sagen, dass die Tage vorbei sind, als die Brands noch saftige Vorordern erhielten. Vor Kurzem strich ich meine Wetsuit-Vorbestellungen mit einem meiner großen Lieferanten, der darüber natürlich nicht glücklich war – aber es macht einfach keinen Sinn mehr. Ich bin nicht darauf vorbereitet, die Ware lange zu lagern und deshalb werde ich mehr auf Nachfrage hin kaufen.“

Gibt es etwas Neues? „Foiling. Foiling. Foiling. Egal ob Kiten, Windsurfen oder SUP – es lenkt die Aufmerksamkeit der Leute auf sich und sie wollen es lernen.“ Und das bereits bestehende Business? „SUP – Gott segne das Stand Up Paddling. Die Leute betrachten es als „Extrem-Sport“ und sie lieben das Image und die Leichtigkeit – Aufblas-SUPs werden sich auch weiterhin gut verkaufen.“ Dave feiert das 20-jährige Bestehen seines Shops – ihr seid alle zur Party eingeladen – am 20. Juni am Strand vor dem Geschäft.

John Ball ist ein anderer „alter Kollege“ von mir, der jetzt den Wassersport-Bereich der Absolute Group besitzt und leitet. „Ich habe gerade zu tun, kann ich zurückrufen?“, das ist immer ein gutes Zeichen – dachte ich zumindest. Als ich dann mit John sprach, zweifelte ich allerdings kurz an meinem Optimismus. „Ziemlich gut, wir verkaufen eine vernünftige Menge an Produkten und wir sind gleichauf mit dem letzten Jahr.“ Nicht so gut, wie ich gehofft hatte, aber John ist immer vorsichtig. Er erklärte weiter, dass „das vor dem Hintergrund eines wirklich guten Jahres 2018 zu sehen ist, gleichauf zu sein, ist also eine gute Errungenschaft.“ Ich bekam langsam ein besseres Gefühl: „Nach einem zögerlichen Beginn hat 2019 jetzt aufgeholt, die Leute sind wieder im Wasser und all die Spielzeuge verkaufen sich gut.“

Und was verspricht die Zukunft? „Optimismus. Anhand der Anfragen sieht man, dass das Interesse groß ist. Das wird sich auf das Geschäft auswirken, wenn die Zeit reif ist.“

Auch Nick von Route One zeigte sich optimistisch. „Der Winter nahm ein gutes Ende und wir hatten einen guten Start ins Jahr. Footwear geht auf und ab, und es sind die üblichen drei Brands, die sich gut verkaufen, aber Skate läuft gut – ich kann mich nicht beschweren.“ Gibt’s was Besonderes? „Ja – Komplett-Boards. Das ist ein tolles Zeichen. Die Kids kommen möglicherweise weg von den Tretrollern und natürlich helfen die Olympischen Spiele sowie die Berichterstattung der Medien übers Skaten. Es könnte zwar noch besser gehen, aber ich kann mich wirklich nicht beklagen. Alles, was wir jetzt brauchen, ist ein schöner, langer Sommer… aber auch nicht zu heiß.“ Nick fasste zusammen: „Tatsächlich ein guter Start ins Jahr.“ Schön!

Ich war etwas überrascht, als ich Henry von Shore Watersports anrief, der ebenfalls sehr positiv gestimmt war. „Alles geht in eine gute Richtung. Nicht so einfach wie im letzten Jahr, aber die Zahlen sind gut und wir hatten das beste Osterwochenende überhaupt. Die Kundenzahlen und Einnahmen waren auf Rekordhöhe.“ Und sonst? „Surfen ist okay, Wetsuits verkaufen sich immer besser, so lief es lange nicht mehr – aber richtig gut geht es gerade mit Fashion und Softgoods.“ Und SUP? „Wächst noch immer, aber langsamer.“ Im Hinblick auf die Zukunft zeigte sich Henry zuversichtlich, aber auch vorsichtig. „Ich habe ein gutes Gefühl, was den Sommer angeht, aber er wird nicht so gut wie letztes Jahr – das ist schwer zu übertreffen.“

Was ist also die Überraschung? Er brachte das „B“-Wort ins Spiel. „Es muss einfach geschehen. Ich war immer dafür, die EU zu verlassen und ich bin sicher, dass es das Richtige ist. Besser mit einem Vertrag als ohne – aber in jedem Falle müssen wir vorankommen und austreten.“

Ich muss einfach darüber sprechen. Dieser Artikel nahm seinen Ursprung vor den EU-Wahlen und ich beende ihn danach. Traurigerweise bleibt Großbritannien gespalten. Von Anfang bis Ende scheinen die Politiker (aller Farben, Nationalitäten und Überzeugungen) völlig unfähig, das Problem zu lösen. Der Brexit ist eine Katastrophe von monumentalem Umfang – oder? Vielleicht hat Henry ja recht. Vielleicht werden wir nach diesen Unruhen ein Ende dieses Zweiparteiensystems sehen und frisches Blut in die Politik Einzug halten. Klammere ich mich hier am (natürlich recycelbaren) Strohhalm fest? Ich hoffe, dass am Ende etwas Gutes dabei herauskommt. Eine Hoffnung entgegen aller Hoffnungen….

Hey, jetzt konzentrieren wir uns aber wieder auf das alltägliche Business und lassen den Teufel draußen. Auf ein gutes Geschäft!